ANCIENT SUDAN/ ENDURING HERITAGE: El legado perdurable de una antigua civilización
Como sabéis, uno de los objetos más famosos del Museo Británico es una cabeza de bronce del emperador romano Augusto gracias a su delicado modelado y a los ojos incrustados que aún se conservan. Lo que es menos conocido es que fue descubierta en 1910 en el yacimiento subsahariano de una antigua ciudad en la orilla oriental del Nilo, a unos 240 kilómetros al norte de Jartum, en el actual Sudán, enterrada bajo las escaleras de un templo. ¿Qué hacía allí? He aquí una teoría: era un botín de guerra del reino de Kush, que - como registró el escritor griego Estrabón - se resistió al dominio romano. Situado en una encrucijada entre África Central y el Mediterráneo, era un nexo de personas, culturas e ideas. El Reino de Kush fue en su apogeo uno de los mayores imperios del mundo antiguo, gobernando desde el Nilo Azul hasta el Levante. En efecto, los kushitas - que, durante la XXV dinastía (que duró casi un siglo, desde el 744 a. C.), también habían reinado como faraones sobre sus antiguos colonizadores egipcios, al norte - son el tema de una nueva exposición itinerante, compacta pero fascinante, organizada por el Museo Británico en el Museo y Galería de Arte de Portsmouth, titulada Ancient Sudan: enduring heritage (Antiguo Sudan; Un legado perdurable) que desde el pasado 1 de Febrero está abierta al público y que podrá ser visitada hasta el 9 Noviembre del 2025. Comisariada por Loretta Kilroe, una joven egiptóloga con un entusiasmo imparable por todo lo relacionado con el reino Kush, la exposición (en realidad, una exhibición) contiene solo nueve artefactos prestados por el British Museum, junto con varios artículos fascinantes (incluido un resplandeciente "thoob" escarlata, o vestido de novia tradicional sudanés, reluciente con bordados y cuentas) proporcionados por miembros de la comunidad sudanesa de Portsmouth, que cuenta con varios cientos de personas. Lamentablemente, la cabeza de Augusto no se encuentra entre las piezas en exhibición, que es de una escala más modesta e incluyen cinco vasijas decoradas (una especialidad kushita). Asimismo, dos cocodrilos de aspecto sorprendentemente feliz, con garras pero sin dientes, aparecen en el hombro de una jarra bulbosa descubierta en un cementerio de la ciudad nubia de Faras (hoy inundada por el lago Nasser). Una jarra anterior, con un alegre diseño cruciforme, probablemente era un símbolo de estatus importado de Egipto, imitando las vasijas romanas. Para el ojo inexperto, la cultura visual del reino kushita puede parecer directamente egipcia, como lo ejemplifica una pieza destacada: un mascarón de bronce de una barca ceremonial (es decir, un pequeño barco que se transportaba ritualmente por tierra) que probablemente representa a la diosa Isis. Es posible que se haya producido durante el siglo III a. C. para un rey kushita que se autodenominaba “amado de Isis”. La popularidad de la deidad femenina nos alerta sobre el hecho de que las mujeres kushitas podían alcanzar posiciones de poder. El imperio era matrilineal e incluso es posible que quien rechazó a los romanos fuera una mujer (una reina guerrera tuerta, si hemos de creer a Estrabón). En un paso en falso, el programa evita la Dinastía 25 (quizás porque, para los especialistas, el período es demasiado obvio), pero el enfoque en el “Kush profundo”, como lo expresa Kilroe, es fresco. Ancient Sudan: enduring heritage puede ser un ejemplo de realización de exposiciones de bajo costo, que dependen de la buena voluntad entre las instituciones y el público local; además, en la segunda de sus salas, una encantadora y antigua exhibición de pájaros disecados, extraídos de la colección de Portsmouth, representa a las especies encontradas en Sudán. Sin embargo, en sus propios términos, la exhibición puede considerase un éxito, ya que nos recuerda la asombrosa herencia de una parte de África hoy asolada por una interminable guerra civil, y de lo que hoy en Occidente conocemos poco.
