SILK ROADS: Las Rutas de la Seda llegan al Museo Británico para una exposición histórica
Desde el 26 de septiembre, el Museo Británico albergará tesoros únicos procedentes de Samarcanda (Uzbekistán) en un intento de disipar los clichés con los cuales generalmente se conocen en Occidente a los comerciantes que recorrían la Ruta de la Seda procedentes desde el Lejano Oriente hacia Europa, para lo cual expondrá valiosos tesoros como una monumental pintura mural de seis metros de largo creada en el siglo VII y figuras de marfil del siglo VIII talladas para uno de los juegos de ajedrez más antiguos que se conservan del mundo y que se verán en Gran Bretaña por primera vez. Los objetos viajarán desde la antigua ciudad de Samarcanda al Reino Unido para una exposición titulada Silk Roads (Rutas de la Seda), como parte del primer préstamo de museos de Uzbekistán al Museo Británico. Se trata de una muestra innovadora que abarca el período comprendido entre el 500 y el 1000 d. C., e irá más allá de la imagen popular del comercio entre Oriente y Occidente, con caravanas de camellos y comerciantes que vendían sedas y especias en bazares, para explorar las conexiones entre culturas y continentes, siglos antes del desarrollo del mundo globalizado actual. La exposición, que se extenderá hasta febrero, mostrará que, en lugar de una única ruta comercial, existían redes superpuestas que vinculaban a comunidades de Asia, África y Europa. Más de 300 objetos incluirán préstamos de 29 instituciones nacionales e internacionales, muchos de ellos expuestos por primera vez en el Reino Unido. Al respecto Yu-ping Luk, uno de los principales comisarios de la muestra, afirmó: “Obviamente, habrá camellos, seda y referencias a las caravanas, que también son una parte muy importante de las Rutas de la Seda. Pero queríamos ir más allá y contar una historia más rica de las redes en múltiples direcciones, no solo de este a oeste, sino de norte a sur y otros lugares, y también del movimiento de objetos, personas e ideas” asevero. Entre los objetos que se verán en la exposición, destaca una pintura mural de seis metros de alto - que es la representación vibrante de una procesión de personas montadas en camellos, caballos y un elefante - la cual procede del “Salón de los Embajadores” de Samarcanda. Data de la década de 660 y forma parte de una serie excavada en la década de 1960. Es un ejemplo incomparable del arte creado por los antiguos sogdianos de la región, que eran grandes comerciantes. Su nombre deriva de la representación de pueblos de diferentes orígenes, de regiones vecinas y de lugares tan lejanos como la península de Corea, que llegaban a Samarcanda para comerciar. Luk, curador de pinturas, grabados y colecciones de Asia central chinas del Museo Británico, dijo que muestra el cosmopolitismo de los sogdianos: "Estamos realmente emocionados de poder tomarlo prestado y mostrarlo por primera vez en el Reino Unido". Según afirma, a los comerciantes de la Ruta de la Seda a veces se les representa en Occidente como “vendedores ambulantes o pequeños comerciantes”, “pero aquí hay una imagen de su tierra natal que los muestra habiendo prosperado gracias a su comercio”. Las tallas de marfil del siglo VIII son siete piezas de ajedrez que han sobrevivido: "Se encuentran entre las piezas de ajedrez más antiguas, si no las más antiguas, conocidas en el mundo. Fueron excavadas en un yacimiento de Samarcanda y se cree que datan del siglo VIII. Las figuras representan parte de un ejército. Hay soldados de infantería, jinetes, personas montadas en carros, un jinete de elefante. El marfil era un producto de lujo en esa época, lo que indica que este juego era un objeto de alto valor” indicó. “Cuando el ajedrez se desarrolló por primera vez en la India alrededor del año 500 d. C., antes de extenderse a Oriente Medio y Europa, era un juego para entrenar la estrategia militar entre la élite. Este es un gran ejemplo de cómo, durante el período que cubrimos en la exposición, todas estas redes y conexiones tienen un legado para el período contemporáneo, cuando el ajedrez como juego se está extendiendo” añadió. Debido a su alcance y cobertura geográfica, la exposición presentará objetos de todos los departamentos del Museo Británico, incluidos granates indios descubiertos en Suffolk y cerámicas chinas encontradas en Egipto, que reflejan el asombroso alcance de las redes de la Ruta de la Seda. Las exposiciones también incluirán un recipiente dorado que probablemente contenía crisma, un aceite mezclado que se utilizaba en rituales cristianos como el bautismo, que a menudo se perfumaba con bálsamo, una valiosa resina vegetal del Mediterráneo oriental o Arabia. Sucede que en la década del 720 d. C., los estrictos controles de exportación inspiraron a un obispo inglés llamado Willibald a pasarlo de contrabando sin que lo vieran los funcionarios de aduanas omeyas en Tiro, en el actual Líbano. Ocultó el bálsamo en una calabaza ahuecada debajo de una capa de aceite mineral, que enmascaraba su fragancia distintiva. Por su parte, Sue Brunning, curadora de las colecciones europeas de la Alta Edad Media y de Sutton Hoo, dijo: “Es tremendamente emocionante expandir la historia de las Rutas de la Seda a partes del mundo que tradicionalmente no están asociadas con su imagen popular, incluso aquí en Gran Bretaña. Por ejemplo, los visitantes encontrarán una caja de hueso de ballena fabricada en el noreste de Inglaterra, pero tallada con historias, relatos e idiomas extraídos del resto del mundo” puntualizó. De esta manera, atravesando desiertos, montañas, ríos y mares, Silk Roads contará una historia de conexión entre culturas y continentes, siglos antes de la formación del mundo globalizado que conocemos hoy, la cual estará abierta hasta el 23 de febrero del 2025.
