Considerado con justa razón como un lugar sagrado por los antiguos griegos, el Monte Olimpo - que en griego quiere decir “el más alto entre lo más alto” - tiene casi 2.919 metros y es la montaña más alta de Grecia y la segunda de mayor altitud de Los Balcanes tras el Musala de Bulgaria, con 2.925 metros. Situado entre las regiones griegas de Tesalia y Macedonia, es una reserva natural desde 1938 y Patrimonio Natural de la Unión Europea en su categoría de Reserva de la Biosfera desde 1981. Aunque en el mundo hay hasta 18 montañas más con el mismo nombre, incluyendo varias en las islas griegas, ninguna de ellas alberga la fama, la mitología y el misterio que siempre rodeó al Monte Olimpo. Precisamente en su honor, la montaña más alta del Sistema Solar también recibe este nombre, un volcán situado en Marte y que tiene más de 25 kilómetros de altitud. Según la mitología griega “el luminoso” era el hogar de los dioses olímpicos, que son los principales dioses del panteón griego, presididos por Zeus. Homero fue uno de los primeros poetas que han descrito la cumbre como un lugar de palacios maravillosos donde los dioses eran entretenidos por las musas (La Ilíada Canto XI, 135). Según los griegos, los cíclopes habían construido los palacios de oro donde residían los dioses. Tras su victoria en la Titanomaquia, estos establecieron su morada en el Monte Olimpo. Esta lucha fue entre los dioses (Zeus, Poseidón, Ares y Hades), ayudados por los Gigantes y los Hecatónquiros, contra Crono y los Titanes. Doce fueron reconocidos como olímpicos y son los principales dioses del panteón griego: Zeus, Hera, Poseidón, Ares, Hermes, Hefesto, Afrodita, Atenea, Apolo y Artemisa; mientras que Hestia, Deméter, Dioniso, Hades, Perséfone, Eros, Hebe, Asclepio, Pan y Heracles, luego de ser divinizados, eran los dioses variables que completaban la docena, los cuales conformaban el Concilio de los Dioses que moraban en sus palacios levantados en la cima del monte sagrado. De todos ellos, solo Hestia, Deméter, Hera, Hades, Poseidón y Zeus eran hijos de Crono y Rea. Se puede incluir en la lista a Hades, pero no posee trono en el Olimpo, ya que, a pesar de ser uno de los dioses más importantes, su morada en el mundo subterráneo de los muertos hacía su relación con los olímpicos más delicada. Hestia fue uno de los doce Olímpicos durante mucho tiempo, aunque terminó cediendo su lugar a Dionisio. Por su parte, Perséfone pasaba la tercera parte del año en el inframundo (provocando así el invierno) y se le permitía volver al Olimpo durante los restantes meses para que pudiera estar con su madre, Deméter. Fue Homero y Hesíodo quienes les dieron nombre y los elevaron a la categoría de dioses panhelénicos. Como sabéis, los dioses adoptaban figuras humanas y personificaban las fuerzas del Universo. Ubicado a solo 20 kilómetros del mar, cabe destacar que Olimpo no es un monte único, sino que forma parte de una cadena montañosa de la que sobresale su pico más alto, el Mytikas (2.918,8 metros), seguido del Skolio, con 2.912 metros de altura. Además de ser la morada de los antiguos dioses, el Monte Olimpo representa actualmente el orgullo de los alpinistas griegos y un valor natural de interés mundial al albergar más de 1.700 especies vegetales, muchas de las cuales son endémicas o poco comunes. Precisamente, el 2 de agosto marca el aniversario de la primera vez que se escalo con éxito en 1913, y cada año decenas de miles de personas viajan a la montaña para ascender a su cima y sentirse por unos momentos, entre los dioses.
