EL CASTILLO DE FRANKENSTEIN: Un siniestro lugar donde se mezcla el mito y la realidad

Situado en medio de un bosque a tan sólo 5 km de la ciudad de Darmstadt (Alemania) se encuentra las ruinas de una edificación que oculta terribles secretos, conocido con el nombre de Burg Frankenstein. Fue construido alrededor del año 1240 por el alemán Konrad Reiz von Breuberg, quien luego se cambió su apellido, y consecuentemente el de sus descendientes, por el de von Frankenstein. Fue el lugar en el que precisamente nacería, en 1673, Johann Conrad Dippel. Posiblemente a muchos no les sonará de nada, pero este excéntrico alquimista, creador de pociones, practicante de la electroterapia y, se afirma que este experimentador con cadáveres robados de cementerios cercanos, fue la inspiración del científico loco, el Baron von Frankenstein de la obra de Mary Shelley, quien doto de vida a un monstruo mediante un rayo al interior del castillo, y cuya conexión con la novela lo ha hecho muy popular, especialmente en Halloween. Ante todo, cabe precisar que Frankenstein es un nombre alemán que consta de dos palabras: los francos son una tribu germánica y "stein" es la palabra alemana para "piedra". En consecuencia, el significado de Frankenstein es "Piedra de los francos". La palabra "stein" es común en nombres de paisajes, lugares y castillos en Alemania. El constructor del castillo, Konrad Reiz von Breuberg fue el fundador de la Baronía imperial libre de Frankenstein, que estaba sujeta únicamente a la jurisdicción del emperador, con posesiones en Nieder-Beerbach, Darmstadt, Ockstadt, Wetterau y Hesse. Además, los Frankenstein tenían otros derechos de posesión y soberanía como burgraves en Zwingenberg (Auerbach (Bensheim)), en Darmstadt, Groß-Gerau, Frankfurt am Main y Bensheim. La colina en la que se encuentra el castillo probablemente estuvo ocupada por otro castillo del siglo XI, que cayó en ruinas luego de que se construyera el castillo de Frankenstein a poca distancia hacia el noroeste. Las afirmaciones de un predecesor aún más antiguo en la colina son generalizadas, pero históricamente improbables. En 1292 los Frankenstein abrieron el castillo a los condes de Katzenelnbogen (condado de Katzenelnbogen) Katzenelnbogen y formaron una alianza con ellos. En 1363, el castillo se dividió en dos partes y fue propiedad de dos familias diferentes de los señores y caballeros de Frankenstein. A principios del siglo XV, el castillo fue ampliado y modernizado. Los caballeros de Frankenstein se independizaron de nuevo de los condes de Katzenelnbogen. Siendo fuertes oponentes de la reforma y luego de continuos conflictos territoriales, disputas relacionadas con el Landgraviate de Hesse-Darmstadt, así como la adhesión a la fe católica romana y el "derecho de patrocinio" asociado, el jefe de familia Lord John I decidió vender el señorío a los Landgraves de Hesse-Darmstadt en 1662, luego de varios juicios en la Corte de la Cámara Imperial. El castillo fue utilizado desde entonces como refugio y posteriormente como hospital, cayendo en ruinas en el siglo XVIII. Las dos torres que son tan distintivas en la actualidad son una restauración históricamente inexacta realizada a mediados del siglo XIX. Su fama creció en 1952, cuando en la noche de Halloween de ese año, John Keel envió a tres reporteros de American Forces Network al castillo de Frankenstein para explorar el castillo para una transmisión de radio en vivo. A los periodistas se les dijo que una leyenda local afirmaba que el monstruo de Frankenstein regresaría al castillo esa noche. El reportero Carl Nelson investigó la cripta del castillo, donde Keel había "colocado una estatua en el medio de la cripta - y la había amañado para moverse y caer" como una broma, aterrorizando a Nelson. Según se informa, oyentes de radio asustados bombardearon la estación con llamadas y se envió a la policía militar al castillo. Cabe destacar que el Odenwald , la cadena montañosa en la que se encuentra el castillo de Frankenstein, es un paisaje con bosques oscuros y valles estrechos envueltos en misterio y consagrados en leyendas. Existen muchos cuentos populares y mitos sobre el castillo de Frankenstein. Ninguno de ellos ha sido verificado como un hecho, pero todos han influido en la cultura y tradiciones de la región. En 1673, Johann Konrad Dippel nació en el castillo, donde más tarde fue contratado como alquimista profesional e influyó en la historia de Mary Shelley cuando escribió su novela de Frankenstein , aunque no se menciona el castillo en los diarios de Shelley de esa época. Sin embargo, se sabe que en 1814, antes de escribir la famosa novela, Shelley hizo un viaje por el río Rin. Pasó unas horas en la ciudad de Gernsheim , que se encuentra a unas diez millas del castillo. Al respecto, varios libros de no ficción sobre la vida de Mary Shelley afirman que Dippel fue una posible influencia. Dippel creó un aceite animal conocido como aceite de Dippel que se suponía que era equivalente al "elixir de la vida" e intentó comprar el castillo Frankenstein a cambio de su fórmula de elixir, que afirmó haber descubierto recientemente, pero la oferta fue rechazada. También se dice que durante su estancia en el castillo, Dippel practicó no solo la alquimia sino también la anatomía y realizo experimentos con cadáveres que exhumaba, por lo que al enterarse un clérigo local de lo que allí se realizaba, advirtió a su parroquia que Dippel había creado un monstruo que fue traído a la vida por un rayo. Residentes del lugar afirman hasta el día de hoy que esto sucedió realmente y que esta historia fue relacionada con la madrastra de Shelley por los hermanos Grimm, los etnólogos alemanes. Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones ha sido probada hasta la fecha, y algunos investigadores locales incluso dudan de cualquier conexión entre Mary Shelley y el castillo de Frankenstein. En todo caso, la leyenda persiste. Asimismo, escondido detrás del jardín de hierbas del castillo, hay una fuente de la juventud. Se dice que en la primera noche de luna llena luego de la Noche de Walpurgis, las ancianas de los pueblos cercanos tuvieron que someterse a pruebas de coraje. La que tuvo éxito se rejuveneció a la edad que tenía la noche de su boda. No se sabe si esta tradición todavía se practica en estos días, aunque hay rumores de que ello continúa. El castillo de Frankenstein ganó atención internacional cuando el programa de televisión SyFy Ghost Hunters International hizo un episodio completo sobre el castillo en el 2008 (Episodio 107) y afirmó que mostraría "actividad paranormal significativa". Los investigadores se reunieron con un experto en Frankenstein que guió a Robb Demarest, Andy Andrews, Brian Harnois y su colega a través del castillo y discutieron sus leyendas y avistamientos paranormales. Luego de discutir sus experiencias personales, el equipo utilizó dispositivos de audio y video para su investigación. Los sonidos de la capilla y la torre de entrada sonaban como palabras y una grabadora ultrasónica recogió señales en la capilla. Un sonido grabado se identificó como una frase en alemán antiguo que significa "Arbo está aquí", que se interpretó como "Arbo" que probablemente significa "Arbogast", el nombre de un caballero del castillo, anunciando su presencia y reclamo sobre la tierra. Un segundo fragmento de sonido se interpretó en el sentido de "ven aquí". El equipo salió del castillo de Frankenstein convencido de que se estaba produciendo algún tipo de actividad paranormal. Llama la atención que a pesar de su tenebroso pasado, el castillo de Frankenstein nunca se ha convertido en una atracción turística comercial a gran escala, como por ejemplo, el castillo de Drácula en Transilvania (Rumania). La población local utiliza la cadena montañosa en la que se encuentra el castillo para realizar actividades deportivas como senderismo y ciclismo de montaña. Normalmente, se encuentra abierto al público hasta altas horas de la noche, se puede aparcar en el mismo edificio y hay un restaurante que sirve comida y refrescos. La entrada y el estacionamiento son gratuitos, excepto en ocasiones especiales como el festival de Halloween, cuando hay un cargo por visitarla.