El Antiguo Egipto puede presumir de ser una de las civilizaciones más impresionantes de todos los tiempos, en buena parte gracias a su capacidad para levantar increíbles construcciones de la nada, mucho más allá de las espectaculares pirámides. Y, posiblemente, uno de los lugares más bellos que existió fue Heracleion, el puerto más importante durante el último periodo faraónico que dejó de ser leyenda para convertirse en una realidad hace solo 21 años. Situada en la desembocadura del Nilo, Thonis -su nombre original- pronto se convirtió en un puerto de referencia para los egipcios, creciendo con el paso de los años hasta convertirse en una de las ciudades más ricas de todo Egipto. Sin embargo, con la conquista de Alejandro Magno en el siglo III a.C, su nombre pasó a ser Heracleion, en honor a Heracles que, según la mitología, fue el primero en llegar a la ciudad. Pronto se convirtió también en un importante centro religioso. Y su importancia siguió creciendo con el paso de los años, ya que fue la última ciudad que visitaron Paris y Helena antes de que comenzara la Guerra de Troya. Sin embargo, el mito aseguraba que los furiosos dioses terminaron por hundir la ciudad, sumergiéndola y condenándola al olvido de por vida, por lo que históricamente la ciudad siempre fue considerada como una simple leyenda hasta que en 1999, un submarinista francés fue capaz de encontrarla bajo el mar. Franck Goddio quería comprobar si la leyenda de Heracleion era solo eso o si, por el contrario, era mucho más de lo que los historiadores daban por hecho. Durante cinco años, estuvo investigando, explorando y analizando cada detalle al respecto de la ciudad, hasta que en 1999 dio con ella: primero, encontró su muralla; luego, los restos de un impresionante templo; a continuación, toda una ciudad sumergida y un impresionante puerto. Era real. Acababa de descubrir que la Atlántida egipcia no era un invento, sino que era muy real y que ofrecía datos muy valiosos para confirmar algunas de las teorías que se tenían del puerto más importante de la zona: la erosión había acabado con muchas construcciones calizas, pero sí se consiguieron conservar elementos como monumentales estatuas, grandes estelas, vasijas, joyas y, sobre todo, la mayor colección de barcos naufragados de la historia del Antiguo Egipto. Y es que se encontraron embarcaciones de todo tipo, desde mercantes, naves de guerra o, incluso, barcos de carga con los que se llevaron a cabo construcciones como las pirámides que eran la primera vez que se veían en realidad más allá de las descripciones existentes en algunos escritos, denominados bari. Pero más allá de todo, posiblemente el mayor descubrimiento de todos los que se llevaron a cabo tiene que ver con una monumental estela, la Piedra de Heracleion, hecha de granito negro de más de dos metros de altura, que se encuentra cubierta de jeroglíficos y que es más antigua que la famosa piedra de Rosetta, que permitió transcribir los jeroglíficos egipcios. "Sobrevivió completamente intacta por más de 2.000 años", destacó la arqueóloga marítima Lucy Blue. "Una estela es un decreto público tallado y este fue encontrado enterrado en el corazón de la ciudad y los mensajes tallados en ella en el que se da cuenta de los impuestos que se le cobraban a los muchos barcos que llegaban del extranjero revelan que Heracleion era más que un puerto legendario, era un puerto vital para el antiguo Egipto” aseveró. Otro hallazgo sorprendente reveló que Heracleion no solo tenía gran importancia comercial y religiosa, sino también política. Los arqueólogos submarinos encontraron una gran caja de piedra dentro del templo de Heracles. Se trataba de un "Naus", el centro sagrado del templo. Tallado sobre la piedra encontraron una descripción de los derechos dinásticos que cada faraón tenía que realizar para legitimar su poder. "El faraón tenía que entrar en este templo para recibir del dios supremo, Amón, el título de su poder", explicó Franck Goddio, quien halló la ciudad. Eso significa que Heracleion era el lugar donde los nuevos faraones tenían que ir para recibir su poder divino y legitimar su reinado. Pero a pesar de su increíble relevancia, nada de eso evitó que la ciudad se hundiera, algo que los científicos atribuyen al hecho de que estaba construida sobre los inestables sedimentos del delta del Nilo, que pudieron haber cedido ante un terremoto u otro desastre natural. Irónicamente, ese mismo suelo que habría llevado a la destrucción de Heracleion fue lo que permitió que se conservara tan increíblemente debajo del mar: la arcilla del Nilo se depositó encima de los restos de la ciudad, preservándolos para la posteridad.
Considerada con justa razón como el símbolo de Paris, Notre Dame resiste, semidestruida y solitaria, encerrada en una peligrosa red de andamios retorcidos a un año de un cataclísmico incendio que destruyó su interior, derribó su famoso capitel y horrorizó al mundo. Unas 40.000 barras metálicas - erigidas para un proyecto de renovación previo - se derritieron en el intenso incendio del 15 de abril del 2019. Los inestables andamios ahora ponen en peligro a la catedral que representa el alma de Francia. Debido a la cuarentena por el Coronavirus que comenzó el 17 de marzo, la restauración de este ícono de los siglos XII y XIII ha sido paralizada y los trabajadores enviados a casa frustrando los planes de comenzar a retirar las 250 toneladas de andamios. La pandemia, que ha afectado a tanta gente en toda Francia, ha puesto en ‘aislamiento’ también a Notre Dame. La campana de 13 toneladas en la torre sur, llamada Emmanuel y tradicionalmente tocada en ocasiones solemnes, sonó la noche del miércoles, sumándose a la ronda de aplausos que cada noche reconoce la labor de los trabajadores de la salud agobiados. El Viernes Santo, el arzobispo de París, Michel Aupetit, encabezó una reunión excepcional, pero pequeña, dentro de la iglesia, al pie de la enorme cruz dorada que se mantiene intacta. “Hoy, estamos parados en esta catedral medio caída para decir que la vida aquí continúa”, dijo Aupetit en una ceremonia televisada. La idea de la congregación en la frágil iglesia era levantar los ánimos de una nación afligida. “El mensaje de esperanza es especialmente importante para nuestros compatriotas en momentos en que estamos particularmente afectados por el Coronavirus, que está sembrado angustia y muerte”, dijo el arzobispo a los periodistas. No hubo servicio de Pascua ni planes formales para conmemorar el aniversario del incendio. Pero los músicos de Notre Dame han creado un homenaje virtual para su amada catedral interpretando desde sus casas un extracto de “La pasión según San Juan", de Bach. “Mientras tengamos estos andamios alrededor, hay cerca de 50% de posibilidad de que la catedral sufra más daños”, dijo el capellán de Notre Dame, Brice de Malherbe, quien el año pasado fue evacuado de su casa contigua mientras las llamas consumían el techo. Recordó su peor momento esa noche: “Cuando tuvimos la impresión de que el incendio se estaba (sosegando) y de pronto se reavivó en una de las torres”. Aun así, Notre Dame se mantuvo de pie, vigilando con sus gárgolas a la capital francesa desde la isla en el Sena, con sus dos emblemáticas torres parcialmente consumidas por dentro pero sus pesadas piedras al parecer sólo ennegrecidas por fuera. Por su parte, Emmanuel Macron reiteró su deseo de ver la catedral reabrir sus enormes puertas a tiempo para los Juegos Olímpicos de París en el 2024. “Haremos todo lo posible para mantener este plazo. Notre Dame es un símbolo de nuestra resiliencia, de nuestra capacidad para superar retos y pararnos correctamente” asevero. Pero el progreso se ha visto afectado por contratiempos, desde el descubrimiento de polvo tóxico del techo de plomo derretido hasta los peligros a la salud y la seguridad provocados por la pandemia. Las autoridades esperan que los andamios puedan retirarse para el otoño boreal. Entonces, habrá que analizar las piedras para ver cuáles necesitan ser reemplazadas. Los escombros y enormes vigas antiguas que se quemaron como leña deben retirarse de las altísimas bóvedas, dijo Malherbe. Entonces se erigirá una estructura para proteger el sitio, ahora rodeado de altas barricadas. Para una devota ferviente de Notre Dame, las barricadas, que reemplazaron una barrera más baja, son un símbolo de su pérdida y de la propagación del virus en Francia y el mundo. “Notre Dame está confinada. No podría tirar un ramo de flores hasta ella”, dijo Cecile Deleville, quien había arrojado uno por encima de la reja más baja en diciembre. “Es como si nos hubieran quitado eso también”. La jubilada de 67 años se atrevió a darle un primer vistazo a la catedral al día siguiente del incendio, junto a periodistas de The Associated Press. En ese momento dijo que se sentía huérfana. Ahora, teme que no llegará a ver renacer Notre Dame en vida. Le preocupa que la reconstrucción se quede por el camino mientras Francia trata de reconstruir su economía una vez que se haya superado la crisis del Coronavirus. Aquellos a cargo de devolverle a Notre Dame su esplendor original continúan trabajando pese a su confinamiento. “La catedral ha sido gravemente herida, sin duda”, dijo Jean-Louis Georgelin, un general del ejército retirado designado por Macron para presidir el proyecto de restauración, en una entrevista para el diario Le Parisien. Pero ha resistido el choque térmico por el fuego, el agua de las mangueras que la empapó por días, el calor del verano y fuertes vientos, dijo, y agregó que sensores instalados para leer cualquier movimiento de la estructura no han captado nada notable. Grandes y pequeñas donaciones están ayudando a pagar la restauración, con 188 millones de euros recibidos, dijo Georgelin. La compañía petrolera Total y los magnates franceses Francois Pinault y Bernard Arnault de la multinacional de productos de lujo LVMH prometieron unos 400 millones de euros (437 millones de dólares). Pero fueron las donaciones modestas, principalmente de individuos en Francia y EE.UU., las que cubrió los costos iniciales. Alemania ofreció asimismo ayudar a reconstruir las grandes ventanas claristorias ubicadas muy por encima del nivel de la vista. El gobierno alemán dijo que los cristaleros que realizan los trabajos de restauración en catedrales de Alemania podrían ofrecer su gran experiencia a los colegas franceses. El cronograma de la restauración podría requerir de ajustes para contabilizar el confinamiento por del virus. Tampoco está claro cómo lucirá el nuevo capitel. ¿Será una copia de la creación en plomo del arquitecto Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc del siglo XIX que se elevaba 96 metros (315 pies) de altura - como lo desea la gran mayoría - o será una disparatada versión contemporánea? Con Notre Dame aun severamente dañada, Deleville, la creyente que perdió su iglesia, no puede ni pensar en una visión del futuro.“Hace que mi corazón llore”, dijo. “Regreso, pero ella no está ahí”. Esperemos volver a verla pronto en toda su magnificencia, como se merece.
Es Semana Santa y que mejor oportunidad para referirnos en esta ocasión al Santo Grial, una de las reliquias más misteriosas, sagradas y míticas de la Cristiandad, que fue la copa en la cual Jesús bebió en la Última Cena con sus discípulos, y también el recipiente en el que supuestamente José de Arimatea recogió la sangre de las heridas del Nazareno cuando murió en la cruz. Desde entonces, su búsqueda se ha convertido en uno de los misterios más intrigantes de la historia. A continuación les presentamos 10 cosas que usted quizás desconocía sobre este mítico objeto sagrado: 1) Según la tradición cristiana, fuertemente influida por los escritos del monje cisterciense francés y doctor de la Iglesia San Bernardo de Claraval, José de Arimatea, un rico comerciante judío que era seguidor secreto de Jesucristo y que había comprado la tumba en la que se sepultó el cadáver del Nazareno cuando éste fue bajado de la cruz, se habría quedado con el Santo Grial, así como con la lanza de Longino, el arma que hirió el costado del Señor. José de Arimatea habría llevado la copa sagrada y la lanza a Albión, antiguo nombre de Gran Bretaña, donde estableció su residencia, levantando una pequeña capilla en Glastonbury, lugar donde habrían quedado guardadas ambas reliquias, las cuales serían custodiadas en los siglos venideros por varios caballeros britanos, como Sir Pells y Sir Galahad, el más santo de los caballeros de la Mesa Redonda. Esta versión sería confirmada por “La Vulgata”, una extensa obra en prosa escrita en francés, que se remonta a la primera mitad del siglo XIII. 2) Ni la Biblia ni ninguno de los textos y evangelios apócrifos se refieren detalladamente en sus páginas al Santo Grial. Sólo en el Evangelio de Mateo se comenta que, durante la Última Cena, Jesús bebió con sus discípulos de una copa: “Del mismo modo, tomó el cáliz y se lo dio a sus discípulos diciendo: ‘Tomad y bebed todos de él’…”. 3) La primera gran referencia que se conoce sobre el Santo Grial data de unos 1.100 años después de Cristo, cuando el autor francés Chrétien de Troyes publicó en 1776 su obra épica “Perceval o el cuento del Grial”. Esa obra, la más enigmática de la producción literaria de este autor y que quedó inacabada, contiene la primera mención escrita del Santo Grial y en ella se habla de la visita de Perceval - quien aspira a ser caballero del Rey Arturo - al castillo del Rey Pescador, en el cual le es mostrado una copa o grial. Dentro del mismo hay una especie de oblea sagrada que, milagrosamente, alimenta al herido padre del Rey. 4) La obra de Chrétien de Troyes marcaría el comienzo de la leyenda del Santo Grial, pero serían el poeta francés Robert de Boron y el bardo alemán Wolfram von Eschenbach quienes la desarrollarían de la manera que la conoció la Europa medieval. Robert de Boron, en su obra “Joseph d’Arimathie” y “Estoire del Saint Graal”, fue el primer autor en dar al mito del Grial una dimensión explícitamente cristiana. De acuerdo a Boron, José de Arimatea usó la copa de la última cena para recoger las gotas de sangre que Jesús de Nazaret derramó en la cruz, y llevó la copa a Ávalon (identificado con Glastonbury, en Inglaterra), donde el Grial estuvo oculto hasta la llegada del rey Arturo y su caballero Percival. 5) La mítica Orden del Temple fue una de las más poderosas órdenes militares cristianas de la Edad Media y sus miembros serían conocidos popularmente como caballeros templarios, participando de una forma decisiva en las Cruzadas en Tierra Santa y manteniéndose activos durante algo menos de dos siglos, hasta que la orden fue oficialmente disuelta por el rey de Francia en el año 1307. Según la tradición, los caballeros del Temple, que tenían como distintivo un manto blanco con una cruz roja dibujada sobre él y quienes establecieron redes financieras en todo el conjunto de la cristiandad, adquirieron grandes extensiones de tierra - tanto en Europa y Oriente Medio - y construyeron iglesias y castillos, habrían sido los depositarios de custodiar diversos secretos de la Iglesia, partiendo por la ubicación y posesión del Santo Grial. 6) Si bien Tradicionalmente el Santo Grial se asocia al cáliz, copa o vaso que usó Cristo en la Última Cena y posteriormente José de Arimatea para recoger la sangre de Jesús en la Cruz, posteriormente aparecerían otras interpretaciones que relacionaban al Santo Grial con la piedra filosofal alquímica e, incluso, con el supuesto linaje de Jesucristo. Los autores Peter Redgrove y Penélope Shuttle, por ejemplo, sostienen que la imaginería del Grial esconde en realidad un símbolo de la matriz femenina y del ciclo menstrual. Para ellos, el término “Santo Grial” debe entenderse en el sentido de Santa Sangre, es decir, como la supuesta descendencia física de Jesús, que se trasladó a las Galias y continuó allí. El Santo Grial, para estos autores, sería entonces el portador de la sangre de Cristo, pero no en el sentido simbólico de un recipiente, sino de su descendencia, es decir, los portadores de su linaje o sangre. 7) Durante siglos, los cazadores del Santo Grial han especulado que una de las reliquias más importante de la Cristiandad podría corresponder a uno de los cálices que hoy se encuentran en iglesias y museos de todo el mundo. Entre los “candidatos” a ser la copa sagrada de Jesucristo se encuentra el Santo Cáliz de Valencia, conservado actualmente en un relicario en la catedral de esa ciudad española. Curiosamente, en la propia página web del templo se afirma que “tanto por los datos arqueológicos como por el testimonio de la tradición y los documentos que se poseen, es completamente verosímil que este hermoso vaso estuviera en las manos del Señor en la víspera de su Pasión”. Sin embargo, para los especialistas, esta lujosa reliquia no podría ser el recipiente sagrado en el que un menesteroso carpintero y predicador judío del año 32 A.D. bebería con sus compañeros igualmente humildes. Otras leyendas sostienen que el Santo Grial podría estar en Glastonbury, Inglaterra, junto a un río donde la sangre fluye roja, o en un lugar ignoto escondido por los caballeros templarios durante las Cruzadas. 8) El 23 de octubre de 1940, el Reichsführer Heinrich Himmler,líder de las SS, visitó la abadía benedictina de Montserrat, cerca de Barcelona, en busca, al parecer, del Santo Grial, relacionando la montaña de Montserrat con el mítico Montsalvat de las leyendas del caballero Parsifal (o Percival), según el poema del siglo XIII de Wolfram von Eschenbach y la ópera de Wagner de 1882. Himmler llegó al monasterio acompañado de dos docenas de oficiales nazis y del general alemán Karl Wolff, experto en esoterismo y ciencias ocultas. Himmler habló con el monje benedictino Andreu Ripol - el único religioso del lugar que sabía hablar alemán - preguntándole por el Grial o el Santo Cáliz, y la relación del monasterio con Perceval o Parsifal. Ripol, según sus memorias, le respondió al jerarca nazi que no tenía conocimiento que aquellos temas tuvieran relación con el monasterio. 9) El historiador y escritor inglés Grigor Fedan lanzó una curiosa teoría sobre el Santo Grial, afirmando que, en vez de ser la humilde copa de un carpintero, sería en realidad el único evangelio escrito por el mismísimo hijo de Dios.“La copa es sólo un símbolo para las enseñanzas reales de Jesús, escritas por él mismo. Se llamó así con el objetivo de evitar la persecución que sufrían los cristianos en aquel momento. Estas enseñanzas en un primer momento se escondieron en la Biblioteca de Alejandría, en Egipto, el mayor almacén de conocimiento de la Antigüedad. En el siglo IV D.C. este evangelio fue trasladado a una localización secreta en las montañas de Tibesti, las más grandes del Sahara, en Chad. Posteriormente, los caballeros templarios hicieron copias de este Evangelio, que fue ocultado antes de que la orden fuese disuelta en el siglo XIV. Probablemente haya un ejemplar enterrado bajo la pequeña capilla de Rosslyn, a escasos 15 kilómetros de Edimburgo, en Escocia, y los masones podrían tener otra copia. El original, escrito por Jesús, se habría atesorado en algún lugar sagrado, por su valor místico más que práctico”. 10) Hace un tiempo, un anticuario inglés, obsesionado con encontrar el Santo Grial, ofreció públicamente una recompensa de un millón de libras esterlinas (equivalente a 1.180.000 euros) a quien localizara la fabulosa reliquia. Nadie, por descontado, pudo cobrar la millonaria suma. No cabe duda que la historia que envuelve al Santo Grial seguirá fascinando por mucho tiempo.
En vísperas de una Semana Santa fuera de lo común por obra y gracia del Coronavirus, toca referirnos en esta ocasión a una gigantesca escultura levantada en Polonia, diseñada para inspirar a los cristianos en el camino hacia la fe. Nos referimos a la Estatua de Cristo Rey (Pomnik Chrystusa Króla), ubicada en la pequeña ciudad de Świebodzin. Completamente blanca, la impresionante imagen tiene 36 metros de altura (+ 16,5 metros de pedestal, lo que da en total unos 52,5 metros) con un peso aproximado de 440 toneladas, se inauguró solemnemente el 21 de noviembre del 2010. Desde entonces, la figura de Cristo con túnica parece elevarse entre los cielos desde una alta colina en la parte sureste de la ciudad, capturando la admiración de todo aquel que se fije en ella. Se necesitaron unos dos años para erigir este monumento. Sin embargo, antes fueron necesarios hasta cinco años para dar forma a la idea de crear esta escultura gigante. Cabe destacar que la principal fuente de financiación para la Estatua de Cristo Rey fueron las donaciones privadas: durante el proceso de construcción se llegó a recaudar aproximadamente unos 1.250.000 de euros. Además, se encontraron constructores voluntarios entre los feligreses de la localidad, deseosos para contribuir a la creación de un monumento único. Al igual que otras estatuas del Salvador que existen en el mundo, la escultura del Cristo de Świebodzin se basa en una inmensa estructura en forma de cruz, con Jesús estirando los brazos, como bendiciendo a todos aquellos visitantes que llegan de distintos países para observarlo. La distancia entre las palmas de las manos es de 25 metros y el peso de toda la estructura de hormigón armado se estima en 440 toneladas. Está claro que la construcción de un diseño tan colosal estuvo cargada de riesgos considerables. Así, se decidió instalar la estructura en partes: primero el torso, luego los brazos extendidos y, finalmente, la cabeza, con una corona dorada de tres metros de altura. Por cierto, la magia de los números utilizados por los diseñadores también está incrustada en este monumento: la altura de la figura de Jesús sin corona es exactamente de 33 metros, lo que, sin duda, simboliza la duración del viaje de su vida. La cifra récord de 52,5 metros se logra con toda la estructura, junto con la brillante corona de oro y un pedestal en forma de colina construida artificialmente. Sylwester Zawadzki, un pastor de la iglesia local de la Divina Misericordia de Świebodzin, puede ser considerado el creador de este grandioso monumento. Y aunque los derechos de autor están reservados para Mirosław Kazimierz Patecki, quien diseñó el proyecto de escultura, sin el ardiente entusiasmo del sacerdote de 78 años, la Estatua de Cristo Rey de Świebodzin difícilmente hubiera podido ver la luz. Por cierto, llama la atención que escondido en la corona que cubre su cabeza, se descubrió en el 2018 antenas y equipos utilizados para transmitir señales Wi-Fi. Al principio, nadie sabía quién estaba detrás de todo ello. Un medio local, Fakt 24, investigó un poco acerca de la situación. Tras algunas otras controversias locales, decidieron contactar a la parroquia directamente para saber quien podría estar ocupando la estatua. La parroquia negó rotundamente que el espacio estuviera en renta a ninguna persona. Sin embargo, una fuente anónima que dice ser parte de una operadora de internet local dijo a Fakt 24 que la antena fue una petición del ahora difunto sacerdote, mismo que ordenó la construcción de la estatua. Dijeron también que la razón fue que la iglesia necesitaba una red para su sistema de vigilancia, y que fue un contrato completamente legal. Esta señal también se envía a otros clientes en los alrededores, pero la fuente anónima no reveló su nombre, ni la compañía que provee el servicio “divino”. Descubierto por medio de drones, nadie ha hecho aún un anuncio oficial acerca del porqué o cómo llegaron las antenas a la cabeza de la estatua, ni lo qué sucederá con el equipo. Pero la gente está molesta ya que durante 10 años estos equipos han estado profanando la estatua, y nadie haya hecho nada para retirarlos ¿A que están esperando para hacerlo?
