TRAGEDIA EN NEPAL: Un terremoto deja reducido a escombros gran parte de su patrimonio cultural

El valle de Katmandú, considerado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, es ahora un valle de escombros. En efecto, la plaza Durbar, la Torre Dharahara o el Templo de los Monos forman ya parte del recuerdo. El terremoto de magnitud 7,9 que el pasado sábado asoló Nepal y ha dejado más de 3.000 muertos, ha alcanzado también al patrimonio cultural del país, reducido en muchos casos a ruinas. Cientos de pequeñas aldeas se aglutinan en el interior del complejo, custodiado por Himalayas. Considerado un sitio mágico, las antiguas civilizaciones asiáticas confluyen en las ciudades de Katmandú, Patan y Bhaktapur. Pequeñas aldeas, torres y palacios llenaban de magia y color cada uno de sus rincones, ahora ocupados por montañas de polvo y escombros. Las primeras informaciones apuntan que cuatro de los siete monumentos señalados por la UNESCO han quedado seriamente dañados. En Bhaktapur, una de las ciudades antiguas mejor preservadas del país, se cree que la mitad de las casas han sido destruidas, así como el 80% de los templos, según recoge The Guardian. Entre ellos, la Torre de Dharahara. Levantada en 1832 y reconstruida en 1934 tras otro movimiento de tierra, el monumento acogía un santuario hindú dedicado al dios Shiva y cada fin de semana recibía a decenas de turistas y familias nepalíes que disfrutaban de sus vistas después de subir sus 200 escalones. Cerca de la torre, la plaza Durbar ofrece el mismo espectáculo desolador. Levantada entre los siglos XII y XVII, este enclave supone un símbolo para el hinduismo, el budismo y el tantrismo, cuyos edificios ahora apenas se intuyen y han transmutado en torres de ladrillos y vigas. El templo de Vatsala Durga, famoso por su impresionante campana y sus paredes de piedra, ha sido demolido por el seísmo. También ha resultado dañado el complejo budista de Swayambhunath, creado en el siglo V y conocido como el Templo de los Monos. La información del impacto cultural del terremoto en Nepal apenas empieza a intuirse. Los testimonios en redes sociales como Twitter lamentan la pérdida de siglos de Historia y de una herencia cultural que afronta un largo periodo de reconstrucción.

MONGOLIA: Genghis Khan en una estatua ecuestre digna de su megalomanía

Erigido en una de las infinitas estepas mongolas, este monumento fue construido en honor de Genghis Khan, uno de los conquistadores más brutales y sanguinarios de la historia (aunque en su país sea considerado un “héroe nacional”). La estatua, realizada por D. Erdenebileg y el arquitecto J. Enkhjargal, es el monumento ecuestre más grande del planeta. Tiene una altura de 40 metros, pesa 250 toneladas, está hecha totalmente en acero y se alza sobre un pedestal de más de 10 metros, el cual está rodeado por 36 columnas que representan los 36 kanes mongoles, desde Genghis Khan hasta Ligden Khan. Inaugurada en el 2008, se encuentra ubicada en el poblado mongol de Tsonjin Boldog - conectando con muchos eventos históricos en la región de Tov Amaig- a 54 kilómetros de Ulán Bator, la capital del país. Fue en esta tierra donde Temujin (el nombre que tenía Genghis Khan durante su infancia) encontró el látigo de oro, símbolo de buen presagio entre los mongoles y cuya réplica de 2 metros se exhibe en el museo ubicado en la base del monumento. Ese hecho fortuito le hizo crecer grandes ansias de dominio y poder, convirtiéndolo en un despiadado asesino que consiguió conquistar mediante el terror la mitad del mundo conocido entre finales del siglo XII y principios del siglo XIII, construyendo un imperio que abarcaba desde las orillas del Danubio hasta las costas de Corea, Sus monstruosos crímenes se hicieron legendarios y diversos historiadores calculan en 40 millones el número de sus víctimas. Un déspota semejante merecía tener un monumento colosal digno de su “obra”, pero hubo de pasar cerca de 700 años para que se convirtiese en realidad. La estatua en cuestión tiene un mirador en la cabeza del caballo al que se accede mediante un ascensor en la parte posterior, y recorriendo más tarde toda la estatua hasta llegar a la parte frontal. Desde ese mirador se tiene una vista panorámica de sus antiguos dominios. De esta manera Genghis Khan – aquel genocida que doblegó bajo su yugo a infinidad de pueblos - cabalga de nuevo sobre las tierras que antaño sometió a sangre y fuego.

EDIMBURGO: Descubriendo su enigmático encanto medieval

Capital de Escocia desde 1437, Edimburgo es la segunda ciudad más visitada del Reino Unido después de Londres. Una urbe que pone de relieve las huellas que han dejado visitantes y viajeros, desde que hace ya casi un milenio se levantara un fuerte sobre la roca de Castle Rock. Un enclave que sigue siendo hoy en día el epicentro de la ciudad, ya que allí se alza el Castillo de Edimburgo. Una forma conveniente de comenzar a descubrir la ciudad es visitando precisamente dicho castillo, situado en lo alto de una colina, desde el cual ofrece unas vistas increíbles que permiten hacerse una idea de la topografía de los alrededores. El fuerte, considerado el mejor conservado de Escocia, es un verdadero testigo de diversos acontecimientos históricos. En el antiguo Palacio Real medieval, construido dentro del castillo, se exponen las “insignias del reino” y las joyas de la corona escocesa. Asimismo, dentro del recinto amurallado se pueden visitar diversos museos. Existen visitas guiadas en diferentes idiomas todos los fines de semana, que están incluidas en el precio de la entrada. Las colas en las taquillas pueden ser bastante largas los fines de semana, por lo que conviene comprar los tickets por Internet y acudir a primera hora de la mañana. En la misma puerta del castillo arranca la Royal Mile, una calle cuesta abajo que recorre todo el centro histórico para terminar en Palacio de Holyroodhouse, residencia  oficial en la ciudad de Isabel II cuando visita la ciudad. En su zona más alta, a menos de 200 metros de la puerta del Castillo, el viajero se topará  con el Museo Scotch Whisky Experience. Una atracción para descubrir el proceso de fabricación de esta bebida, así como sus diferentes tipos y orígenes. También dispone de una tienda con uno de los mejores surtidos de whisky del mundo que los fanáticos del Scotch no pueden dejar de visitar.

De otro lado, la catedral de St. Giles, del siglo XV marca el punto intermedio entre el Castillo de Edimburgo y el Palacio de la Reina. Se puede visitar excepto durante las misas y en sus alrededores no es raro ver a músicos tradicionales tocando las gaitas o familias locales celebrando bodas con el traje tradicional, es decir con el Kilt o falda escocesa. Por este tramo de la Royal Mile se encuentran muchos comercios especializados en productos típicos. Una buena opción para curiosear y comprar los ‘souvenirs’ más auténticos de Escocia. Y para reponer fuerzas entre visitas y compras, nada mejor que una parada en pub escocés. Aunque hay bastantes opciones por la zona, el más famoso en la Royal Mile es el Deacon Brodies Tavern que abrió sus puertas en 1806 y donde J.K. Rowling comenzó a escribir la famosa novela “Harry Potter”. Por su parte, el famoso Mary King’s Close agrupa una serie de callejones de la antigua ciudad, hoy enterrados bajo el ayuntamiento. Un lugar que conserva la arquitectura original y que se puede recorrer en visitas guiadas teatralizadas muy interesantes de una hora de duración, incluyendo varias casas antiguas en las que juran que habitan espectros y fantasmas. Asimismo, en la zona baja del Royal Mile, descendiendo un kilómetro desde la zona de la catedral, se encuentra el nuevo Parlamento Escocés. Polémico por su moderna arquitectura que contrasta con la cuidada y la antigua Old Town de Edimburgo, que se puede visitar los fines de semana. Mucho más popular entre los viajeros es el Palacio de Holyroodhouse. El edificio es la residencia de la Reina de Inglaterra. Además de poder admirar  sus salas reales, los días de sol también se pueden disfrutar de sus magníficos jardines y de las ruinas de la abadía donde fue coronada María Estuardo, la reina mártir de los escoceses. Además los visitantes pueden completar esta visita con la del Yate Real Britannia, ubicado en el Ocean Terminal.

Un barco que ha sido protagonista de casi mil viajes oficiales de la familia real británica, desde su botadura en 1953. No podemos pasar por alto Canton Hill, un lugar de visita obligada por su magnífica vista panorámica de la ciudad. En este promontorio se encuentran algunos monumentos como el de Nelson. Especialmente interesante es la celebración del 30 de abril, que coincide con la llegada de la primavera con el Festival del Fuego de Beltane, una fiesta de inspiración celta. Bajo esta colina se extiende la New Town, levantada en el siglo XVIII con un urbanismo típicamente británico de calles rectas y edificios de corte neoclásico. Princess Street, en la que se ubica la estación central de tren y donde paran los autobuses del aeropuerto, es una de las calles principales de esta zona. Aquí se encuentra Jenner, los grandes almacenes de la ciudad, equivalente al Harrods londinense, y que solo ya por su arquitectura merece la pena visitar. Si disponéis de más días en Edimburgo, la mejor opción es hacer alguna de las excursiones más populares: Lago Ness y las Highlands, Stirling y Saint Andrews o Glasgow y los lagos Lomond y Katrine. Pero si no queréis salir de la ciudad, Edimburgo tiene muchas más cosas que ver. El Real Jardín Botánicoo, Holyrood Park, The Georgian House y diversos museos que merecen la pena visitar. Anímate a conocerla.
Edinburgh Winter Time Lapse from Philippe Monthoux on Vimeo.

SANS DER AHNEN: El esplendor del arte aborigen de Papúa-Nueva Guinea se exhibe en Berlín

Papúa-Nueva Guinea es el país con la mayor diversidad cultural del mundo y donde solamente el 18% de los más de siete millones de habitantes vive en ciudades, la zona del Sepik es la más aislada: hasta el siglo XIX fue pasada por alto por viajeros y exploradores, que no creyeron que nada interesante o valioso pudiese medrar en aquellas intrincadas montañas selváticas, volcánicas y altamente sísmicas. A esa reclusión debemos que la cuenca fluvial sea un tesoro cultural para la humanidad. En efecto, según informa esta semana Die Welt, mas de 220 obras de arte aborigen de las comunidades sepik - como se las conoce en etnografía - se muestran hasta el 14 de junio en la exposición Sans der Ahnen (La danza de los ancestros), organizada por el museo Martin-Gropious-Bau, uno de los que componen la red de centros públicos de arte de Berlín. Es la muestra más ambiciosa celebrada nunca sobre las fascinantes tallas de madera y otras muestras artísticas con el frescor añadido de lo cotidiano de una cultura que, pese a las 200 lenguas distintas que hablan sus integrantes, mantiene con extrema pureza la esencia secular de deificar a los antepasados como creadores del mundo y todo aquello que lo puebla, sea persona, animal, vegetal, mineral u objeto. La riqueza expresiva de los sepik llamó la atención a comienzos del siglo XX a los primeros exploradores que se animaron a ascender por el río que cruza la zona, un cauce de 1.200 kilómetros flanqueado por bosques húmedos tropicales que nace en el macizo central de la isla. Aunque aquellos primeros viajeros, casi todos alemanes, hablaron desde un primer momento de un "arte sepik", los círculos académicos se mostraron reservados y se quedaron en la cómoda y aséptica etiqueta del "primitivismo", que extendían con unificadora sensatez a todos los continentes, excepto a la culta Europa, desde luego. El valle del Sepik es un área pantanosa habitada por pequeños grupos tribales, en general pacíficos y cómodos en su soledad. La diversidad cultural que se deduce de la riqueza lingüística es notable: las comunidades no son homogéneas y pueden tener modos de vida diferentes pese a que están separadas por pocos kilómetros de distancia. Sin embargo, hay un rasgo común: todos los sepik creen que el mundo fue moldeado por los ancestros y sus hazañas. Todo es obra, según la cosmogonía sepik, de quienes vivieron antes. Figuras humanas complejas En la selección que muestra Tanz der Ahnen el motivo más repetido es el de la figura humana, común a todas las culturas, pero de singular importancia para los sepik, que muestran en cada estatuilla a los fundadores masculinos o femeninos de los asentamientos y las comunidades humanas. Como se considera una falta de respeto representar de modo directo a los ancestros, el arte etnográfico del pueblo está basado en los patrones complejos que parecen rodear a las figuras humanas. Las piezas son fascinantes por su riquísima decoración, la diversidad de tamaños y la mezcla de géneros creativos: mientras en el arte occidental la pintura y la escultura suelen mantenerse estrictamente separados, los nativos de Papúa-Nueva Guinea las combinan, decorando tallas con adornos de hojas de palma, que también son utilizados para revestir los edificios ceremoniales. Tambores, postes, máscaras... En la muestra destaca una gran embarcación, una piragua, postes pintados, puertas de sus casas, enormes tambores, figuras de ancestros poderosos, máscaras espléndidamente ornamentadas y objetos usados solamente durante ciertos cultos secretos, como el de tránsito entre la niñez y la edad adulta. Las primeras exposiciones científicas a la cuenca del Sepik fueron organizadas por entidades alemanas entre 1910 y 1913. A partir de la década siguiente, el arte aborigen de la zona empezó a circular por galerías de arte europeas como objetos exóticos y primitivos que valen la pena apreciar y conservar.

PERFECCIÓN ES SU NOMBRE: El diamante blanco más costoso y de belleza natural se subasta en Nueva York

El pasado 13 de febrero, la Casa de subastas Sotheby’s de Nueva York, presentó un extraordinario diamante de 100 quilates con una clásica y perfecta talla esmeralda, la cual será subastada por un valor estimado de entre 19 y 25 millones de dólares, el próximo 21 de abril.Esta extraordinaria pieza se une así al grupo de élite de cinco diamantes comparables en calidad, de más de 100 quilates, que han sido vendidos en subastas en todo el mundo. Lo que distingue a este diamante en particular, es el tallado de corte esmeralda, se trata de la pieza más perfecta y más grande que jamás ha salido a subasta. La piedra original, tenia un peso de más de 200 quilates y fue extraía por De Beers en Sudáfrica. El actual propietario pasó más de un año estudiando la forma del corte y pulido del diamante, para lograr un espectacular resultado. El diamante será exhibido previamente en Dubai, Los Ángeles, Hong Kong, Londres y Doha, antes de regresar a Nueva York para su exhibición a partir del 17 de abril. Gary Schuler, jefe del departamento de joyería de Sotheby’s en Nueva York, asegura que “este diamante es la definición de la perfección. El color es más blanco que el blanco, y está libre de cualquier imperfección interna, es tan transparente que sólo se puede compararlo con una piscina de agua helada. Se trata del primer diamante de talla esmeralda de más de 100 quilates, que se ofrecerá en una subasta“ aseveró. Desde que en 1990 Sotheby’s subastara el primer diamante de 100 quilates, hasta el más reciente en el 2013, el precio por quilate ha aumentado de 125.000 a 260.000 dólares. La estimación que se ha hecho del precio de salida del diamante de 19 millones de dólares, proviene de una valoración media de 190.000 dólares por quilate. Como sabéis, el récord para un diamante blanco subastado por Sotheby´s fue para un espectacular diamante ovalado de más de 118 quilates que alcanzó la cifra de los 30,6 millones de dólares, vendido a un anónimo en Hong Kong.

slideshow | Viewer

AQUEL QUE NUNCA EXISTIÓ: Jesús, un mito convertido en fuente “histórica”

Académicos y teólogos llevan unos 200 años sosteniendo una intensa discusión: ¿existió o no Jesús? aquel enigmático personaje cuyos seguidores, a través de un proceso de evangelización, extendieron los misterios de su doctrina en todo el mundo, o se trato más bien de una farsa montada que sirvió para reunificar a todas las colonias del Imperio Romano? Algunos afirman que su figura fue “embellecida” por mitos provenientes de Asia Menor como el de Mitra - conocida desde hace muchos siglos antes y cuya vida es asombrosamente parecida al del imaginario Jesús - que muchos está convencidos que los primeros “cristianos” solo reemplazaron su nombre por el de Jesús y el fraude estaba consumado. Otros, en cambio sugieren que pudieron existir numerosos Cristos y que el fenómeno de los profetas era más común de lo que imaginamos. Pero una corriente mayoritaria afirma que no hay prueba alguna de que Cristo fuera real y dan a conocer una serie de razones por la que están convencidos de ello: 1. No existe evidencia secular del siglo I que compruebe la existencia de Jesús. El investigador Bart Ehrman afirma que los autores paganos del siglo I no hacen ninguna referencia al Jesús bíblico: la única base histórica de Jesús es la Biblia, escrita por sus seguidores por lo que no es una fuente fidedigna. “Tenemos muchos documentos de la época, escritos de poetas, filósofos, historiadores, científicos y oficiales de gobierno, por ejemplo, sin mencionar la enorme colección de inscripciones en piedra que sobreviven, y cartas privadas y documentos legales en papiro. Y nada en este largo inventario de escritos supervivientes menciona el nombre de Jesús”. 2. Los primeros redactores del Nuevo Testamento desconocen detalles de la vida de Jesús que van apareciendo en posteriores manuscritos. Así por ejemplo, Pablo no da cuenta de ninguna Inmaculada Concepción, de ninguna Estrella de Oriente y de ningún milagro. ¿Es que Pablo no conocía bien a su famoso maestro? De hecho, el apóstol ni siquiera menciona que Jesús tuviera discípulos; Pablo, “el más cristiano de los cristianos”, a menudo se opone a los otros discípulos por no considerarlos “cristianos”. 3. Las historias del Nuevo Testamento no son fuente de primera mano. Desde los tiempos de Hammurabi era una práctica común ofrendar la autoría de una obra a una autoridad famosa, desde reyes hasta dioses. Sabemos que los cuatro Evangelios bíblicos atribuidos a Mateo, Marcos, Lucas y Juan, no fueron escritos por ellos. De hecho, los nombres de los Evangelios fueron fijados en el siglo II de nuestra era, años luego que todos los discípulos habían muerto hace mucho y tomaron sus nombres para dar “veracidad” a sus fantasiosos relatos. 4. Los Evangelios (única fuente "histórica" de Jesús) se contradicen entre si. Existe una gran contradicción entre los Evangelios. Aunque Marcos es considerado el primer texto que habla sobre la vida de Jesús, los análisis lingüísticos sugieren que Lucas y Mateo simplemente trabajaron sobre el texto de Marco, añadiendo correcciones y nuevos materiales. Los discípulos ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre el lugar donde vieron a su maestro, luego de volver a la vida. Según Marcos 16:7 y Mateo 28:7, el evento ocurrió en Galilea; pero según Lucas 24:33,36 y Juan 20:19, el hecho tuvo lugar en Jerusalén ¿A quien creer? 5. Los investigadores actuales que afirman haber encontrado evidencia del Jesús "histórico" también difieren en sus opiniones.En Deconstructing Jesus (un recuento de las evidencias históricas supuestamente ligadas a la comprobación del Jesús histórico) Robert Price afirma que “el Jesús histórico (si acaso hubo uno) pudo bien haber sido un rey mesiánico, o un fariseo progresista, o un hechicero de Galilea, o un místico, o un sabio helénico. Pero sin duda no pudo haber sido todos al mismo tiempo”. David Fitzgerald, por su parte, concluye que la cuestión del Jesús histórico no puede evadirse de las ficcionalizaciones que los académicos realizan al tratar de reconstruirlo. Además, Pablo y el resto de la primera generación de “cristianos” integraron la traducción Septuaginta de las escrituras hebreas con ritos paganos y otros provenientes del gnosticismo, para proveer de un relato maravilloso sobre un dios encarnado que volvió de entre los muertos – al igual que hicieron siglos antes los egipcios, persas, griegos e hindúes. Lo que es paradójico es que este relato inverosímil y fantasioso acabó imponiéndose en el mundo conocido al ser adoptado como religión oficial del Imperio Romano, alcanzando las cimas de poder que sigue detentando en nuestros días. Dicho en otras palabras, si bien no se puede comprobar la existencia de Cristo, sus enseñanzas aún siguen presentes en el mundo.

slideshow | Viewer