Es el nombre más aceptado de la espada legendaria del Rey Arturo, a la que se le han atribuido diferentes propiedades extraordinarias a lo largo de la historia. Se afirma que es el arma que convirtió en rey de Inglaterra a Arturo Pendragón al sacarla de la roca en que estaba incrustada y que muchos antes que el intentaron extraerla, pero fracasaron en su intento. Existen varias teorías respecto al origen de su nombre. Una de las más convincentes es que proviene del latín Ex Calce Liberatus, lo que podría traducirse como ‘Liberada de la piedra’. Aun así, en muchos escritos ha sido llamada de diferentes formas y es posible que su nombre actual derive de uno de estos: Caliburn, que probablemente deriva de la palabra latina Chalybs: acero; en la antigua narración galesa “Culhwch and Olwen” se la nombra como “Caledfwlch”, que deriva del gaélico antiguo caladbolg: espada centelleante. Cabe destacar que se acepta generalmente que el nombre se lo dio el poeta anglo-normando Wace. Existen diversas historias de cómo Arturo se hace poseedor de la mítica espada. Al morir el rey Uther Pendragon, Merlín forjó en la isla de Ávalon (la isla de las hadas) una espada (Excálibur) y la clavó en una piedra que estaba al lado de una capilla de Londres. Esta versión es la recogida, por ejemplo, en el Merlín del francés Robert de Boron. En El ciclo de la Vulgata, se cuenta que Arturo había roto su espada (la de la piedra) durante un combate contra Sir Pellinore. Merlín lo llevó a un lago del cual surgió una bella joven llamada Nimue, la Dama del Lago. Esta era una bruja poderosa que podía caminar sobre las aguas y tenía un castillo en el fondo de aquel lago. La Dama tenía en su poder a Excálibur, una espada mágica. Merlín le pidió dicha espada para su pupilo y ella se la entregó. La espada estaba guardada en una vaina que hizo que el rey no perdiese sangre cuando la llevaba a las batallas. Merlín le advirtió a Arturo que tuviese cuidado, porque un día llegaría una mujer digna de su confianza y le arrebataría la vaina de Excálibur para siempre. Esta segunda versión es la retomada por Sir Thomas Malory. Sobre el destino que tuvo la espada, se afirma que Arturo, moribundo, ordenó a uno de sus caballeros (Perceval) que la arroje al estanque en el que habita Nimue. Al hacerlo, se percata que una mano vestida de seda blanca (surge de la superficie del agua, toma la espada y luego desaparece en las profundidades. Este relato sobre el retorno de la Excálibur al lago podría estar basado en las costumbres de algunos pueblos celtas de lanzar a los lagos algunas pertenencias de los grandes guerreros que acababan de morir como ofrenda a sus dioses. Se dice también que la espada descansa junto con el rey en Avalón, aguardando el día de su regreso. Por cierto, en la Abadía de San Galgano, cerca de la ciudad de Siena, Italia, existe una espada incrustada en el suelo, que nunca se ha logrado sacar y que se la ha comparado con la mítica Excálibur. Según se cuenta, la incrustó en una piedra un aventurero llamado Galgano Guiodotti cuando intentaba romperla para dejar su vida peligrosa y hacerse ermitaño. La espada, que sobrevivió con el paso del tiempo, está protegida por un cristal para que nadie la estropee. Aunque el arma se encuentra en medio de las ruinas de la abadía, la espada, de la que solo sobresale el mango, está próxima a su tumba.
Continuando con su gira mundial, el British Museum presenta hasta este 21 de marzo en el Museo Real de Ontario (Canadá) la exposición itinerante titulada Egyptian mummies - exploring ancient lives (Momias egipcias - explorando vidas antiguas) que ofrece a los visitantes la oportunidad de unirse al equipo de investigación en su viaje de descubrimiento presentando seis momias que vivieron y murieron en Egipto hace entre 3.000 y 1.800 años a.C. ¿Alguna vez has visto cómo se ve una momia?, ¿qué tal disfrutar de una exhibición digital sobre momias egipcias? Descubre qué hay debajo de esas famosas envolturas de lino y sumérgete en una nueva y divertida experiencia que no olvidarás. Para lograrlo, las nuevas generaciones de escáneres de tomografía computarizada proporcionan imágenes sofisticadas de los restos humanos y los objetos contenidos debajo de las envolturas de las momias y determinan con mayor precisión piezas clave de información, como el sexo, la edad y la salud de una persona en el momento de la muerte. Dentro de las exhibición hallarás individuos momificados que van desde un niño pequeño hasta adultos de mediana edad. Asimismo, la extraordinaria tradición funeraria de preparar el cuerpo para el más allá nos brinda una visión única de cómo habría sido la vida a lo largo del río Nilo hace varios miles de años. “Es una oportunidad única para forjar una conexión con personas que vivieron, trabajaron y murieron en Egipto hace miles de años”, señaló Josh Basseches, Director y CEO del Museo Real de Ontario. “El antiguo Egipto nos ha intrigado durante mucho tiempo, despertando la imaginación e inspirando la búsqueda de investigaciones pioneras. Esta exposición es un espectacular viaje de descubrimiento, donde la tecnología científica innovadora y los objetos extraordinariamente conservados iluminan las historias de vida de los individuos de la civilización más antigua de África” aseveró. Los escáneres CT de energía dual avanzados junto con un software instalado permiten ver imágenes de alta definición de los restos de las momias sin necesidad de desenvolverlas, identificando información clave como el sexo, la edad, la salud del individuo en el momento de la muerte y el proceso de embalsamamiento usado para preservarlos. Las imágenes tridimensionales incluso muestran problemas dentales y amuletos de la buena suerte que llevan los cuerpos momificados. “Los descubrimientos cobran vida las historias de seis individuos únicos que vivieron entre el 900 A.C. y el 180 D.C: Nestawedjat, una mujer de Tebas; Tamut, una cantante de mediana edad del templo de Amón; Irthorru, un hombre de mediana edad que fue sacerdote en varios de los templos de Akhmim; un cantante anónimo en el templo de Karnak; un joven de Hawara, que vivió durante la época romana y cuya conservación refleja un lugar recién venerado que ocupaban los niños en Egipto en ese momento; y un joven desconocido de Tebas, cuya imagen realista nos mira como un retrato familiar moderno”, agregó. No cabe duda que la fascinación que el antiguo Egipto ejerce sobre el resto del mundo hace que el público abarrote las instalaciones de los museos donde son exhibidos sus preciados tesoros y esta no es la excepción, ya que las entradas están prácticamente agotadas desde hace meses. Para no creerlo.
La catedral de Canterbury es una de las más antiguas y famosas estructuras cristianas en Inglaterra. Es la catedral del arzobispo de Canterbury, el primado de toda Inglaterra y el líder religioso de la Iglesia de Inglaterra. Esta iglesia madre de la Diócesis de Canterbury (al este Kent) es el foco de la Religión Anglicana. Su título formal en inglés es Cathedral and Metropolitical Church of Christ at Canterbury. Cabe destacar que el primer arzobispo de la catedral fue San Agustín quien antes había sido el abad de la Abadía benedictina de San Andrés en Roma, enviado a Inglaterra por el papa Gregorio Magno, llegando a la isla en el año 597. San Beda el Venerable (en La historia eclesiástica de los ingleses) registra cómo la catedral fue fundada por san Agustín, el primer arzobispo. Investigaciones arqueológicas realizadas bajo sus cimientos en 1993 revelaron los restos de esta primera etapa sajona de la Catedral, que había sido construida a un lado de una antigua vía romana. Además de Canterbury, san Agustín dirigió la fundación de la abadía benedictina de San Pedro y Pablo que se construyó fuera de los muros de la ciudad. Esta abadía más tarde fue dedicada al mismo san Agustín y fue durante muchos siglos el lugar último descanso de los arzobispos de la catedral. Luego del pavoroso incendio de 1174, que destruyó el extremo oriente de la catedral, Guillermo de Sens reconstruyó el lugar con un diseño mucho más moderno, Gótico, incluyendo altos arcos puntiagudos, arbotantes, con acentuación de las líneas verticales de los altos pilares y agujas en el exterior para crear alturas mayores en el interior. Más tarde, Guillermo el Comquistador añadió la Capilla de la Trinidad como un lugar santo para las reliquias de Santo Tomás el Mártir. Con el tiempo otros entierros importantes se llevaron a cabo en este lugar, como el de Eduardo Plantagenet (el Príncipe Negro) y el Rey Enrique IV de Inglaterra. Fue el Prior Thomas Chillenden (1390-1410) quien reconstruyó la nave de la catedral en su característico estilo gótico inglés de 91 metros de altura. A esta torre nueva se le conoce como la “Torre Bell Harry”, por el Prior Herny de Eastry quien organizó la construcción, y durante un tiempo fue llamada “la torre más hermosa de la cristiandad”. La campana de la torre todavía toca 100 veces cada noche, alrededor de las 8:55 p.m., para señalar el antiguo toque de queda de la ciudad. Y no podemos hablar de la Catedral de Canterbury sin referirnos a Thomas Becket, ese sacerdote que le daba tantos dolores de cabeza a Eduardo II, el mismo que fue ejecutado en su propia iglesia por un par de soldados que querían ayudar a su rey, sacándole del medio. Becket abogaba por la separación de la iglesia de la corona inglesa y hasta el día de hoy sigue siendo el símbolo de esta división. Una curiosa vista panorámica de la Catedral del Canterbury y sus edificios conventuales anexos, pintada aproximadamente en 1165, es conservada en el gran salterio en la biblioteca del Trinity College de Cambridge. Esta vista exhibe que se tenía planeada la construcción de un gran claustro benedictino en [[siglo XII], y nos permite compararlo con el existente de la abadía de San Gall. Los edificios en Canterbury, al igual que en la abadía de San Gall, forman grupos separados. La iglesia forma el núcleo. En contacto inmediato coneste, sobre el lado norte, están el claustro y el grupo de edificios pertenecientes a la vida monástica. Apartados de estos, al oeste y al este, están los salones y cámaras destinados al ejercicio de la hospitalidad, que era obligación de cada monasterio proporcionar, ya fuera hacia personas invitadas, miembros del clero, viajeros, peregrinos que lo visitaran.
Solo reinó durante cuatro años - entre el 37 y 41 d.C. - y murió despedazado por la Guardia Pretoriana cuando tenía 29. Su sucesor, su tío el emperador Claudio, trató de borrar su memoria fundiendo monedas, descabezando estatuas, revirtiendo sus leyes. Pero es evidente que no lo logró. Si hay un nombre que resuena en la actualidad desde la antigüedad romana, como sinónimo de depravación, pero también de la fascinación por el poder, ese es Calígula, apodo por el que detestaba ser conocido, que hacía referencia a unas botitas de legionario que vistió de niño. Su nombre era Cayo Julio César Augusto Germánico y fue el tercer emperador romano. Hago este preámbulo, porque el historiador y escritor australiano Stephen Dando-Collins acaba de publicar Calígula: The Mad Emperor of Rome, una detallada biografía que trata de desmitificar alguna de las leyendas de maldades sin fin que circulan en torno al emperador. Su conclusión es que algunas son falsas, como que convirtiese su palacio en un burdel en el que obligaba a prostituirse a las mujeres de la nobleza o que se acostase con sus tres hermanas; pero muchas otras son ciertas, sobre todo las atroces crueldades y asesinatos caprichosos que se le atribuyen. Sin embargo, eso no le diferenciaba del resto de los emperadores romanos, incluso de los que tienen mucha mejor fama como Marco Aurelio, responsable de las peores persecuciones de cristianos.“Habiendo investigado y escrito sobre Calígula en varios libros durante las últimas décadas, sabía cuáles eran las fuentes históricas más fiables e informativas”, explica en una conversación Dando-Collins (Launceston, Tasmania, 70 años), autor de numerosos ensayos, entre ellos un valioso e informativo relato del incendio de Roma en la época de Nerón, titulado The Great Fire of Rome , bastante desmitificador. “Desafortunadamente, hasta el día de hoy, algunos historiadores y biógrafos se han acercado a Calígula con una visión fija y despectiva del joven emperador como ‘loco’ y ‘malvado’ desde su nacimiento. Yo me propuse presentar una visión mucho más tridimensional de Calígula. Sus familiares fueron asesinados, y vivió bajo la amenaza de sufrir el mismo destino durante años. Para complicar las cosas, fue obligado a vivir con su tío abuelo pedófilo Tiberio. Los lectores han expresado cierta simpatía por Calígula, una vez que se dieron cuenta de la infancia aterrorizada que tuvo, y porque probablemente padeció un trastorno bipolar a partir de los 20 años”. A pesar de que le ha acusado repetidamente por ello, nunca nombró cónsul a su caballo favorito Incitatus, aunque sí amenazó con hacerlo para humillar al Senado, y Dando-Collins tampoco cree que matase a su hermana embarazada Drusila, arrancando el bebé de su vientre mientras todavía estaba viva. En cambio, si le atribuyen atrocidades cometidas en una época de tiranos sanguinarios. Por ejemplo, cuando llegó al poder, quemó públicamente todas las denuncias que habían llegado contra su familia en época de Tiberio, acto que el pueblo aplaudió. En realidad, las escondió para utilizarlas a los pocos meses, asesinando a todos los que aparecían en ellas y quedarse con sus posesiones. Su humor era caprichoso y sádico, fue un megalómano con un ego descomunal, siempre abierto al elogio y alérgico a la crítica y cualquiera que estaba cerca de él podía jugarse la vida. Pero, de nuevo, tampoco había mucha diferencia con la mayoría de los emperadores anteriores y posteriores. Una frase que se le atribuye refleja su forma de gobernar: “Que me odien, siempre que me teman”. La fascinación por Calígula también ha tenido su reflejo en la arqueología. The New York Times relataba esta semana que, si la pandemia lo permite, se abrirá al público en primavera el Museo Ninfeo de la Plaza Vittorio Emmanuele de Roma, que recupera objetos relacionados con el emperador, así como los escasos restos de su parque privado favorito, los Jardines de Lamiano. Justamente, con motivo de esta publicación, la gran latinista, profesora de Cambridge y autora de libros como SPQR, Mary Beard, que dirigió en el 2013 un documental sobre Calígula, entró en el debate a través de la red social Twitter: “Hay una correlación muy fuerte entre los emperadores romanos que son monstruos y los que son asesinados. Es un tema del libro que estoy escribiendo. No significa que Calígula fuera un encanto (ese error se comete a menudo). Quiere decir que su reputación póstuma no te dice nada”. Algunos grandes autores de la antigüedad, Suetonio, Tácito, Dión Casio, Séneca, Flavio Josefo o Filón de Alejandría, escribieron sobre Calígula, algunos como testigos de los hechos y otros de oídas, años o décadas posteriores. Sobre todo Suetonio y Tácito, que cimentaron su conveniente mala fama cuando ya reinaba en Roma la dinastía de los Antoninos. Ninguna obra contemporánea ha tenido tanta influencia sobre nuestra visión de los Julio-Claudios, y del sadismo de Calígula, como Yo, Claudio, de Robert Graves, y la serie de televisión de la BBC basada en esta novela. Dando-Collins trata de navegar en medio de esta confusa variedad de fuentes y leyendas para construir, también utilizando los últimos descubrimientos arqueológicos, un personaje complejo, asesino, sin duda, pero también víctima: su familia fue perseguida sin piedad por Tiberio - en este caso, no hay debate entre los historiadores sobre el carácter cruel, degenerado, repulsivo y letal del segundo emperador romano - que tenía celos de su padre, el exitoso y muy popular general Germánico, y Calígula pasó toda su infancia temiendo por su vida y sometido a todo tipo de abusos sexuales. “Incluso Suetonio nos dice que a los 14 años Calígula mostraba un comportamiento ‘ejemplar’ y ‘obediente’, ya que intentó durante toda su infancia y adolescencia evitar ser asesinado como sus padres y hermanos mayores por ser una amenaza para el emperador”, señala Dando-Collins. “Y Calígula no era un fanático del sexo. Fue obligado por su abuelo Tiberio a hacer tríos homosexuales cuando era adolescente, pero no consta que haya participado en orgías en ningún momento de su vida. Tampoco las afirmaciones de que tuvo sexo con sus hermanas resisten el escrutinio. Ordenó a las esposas de varios senadores que tuvieran sexo con él, para humillar a sus maridos. Pero una vez que se casó, fue fiel a su esposa, a la que parece haber amado mucho y que fue brutalmente asesinada junto a su pequeña hija Drusila por los pretorianos, tras matar al emperador”. Al final, la fascinación por Calígula esconde la irresistible atracción por el mal, pero también por el poder. Como dice Mary Beard en su documental: “En la historia de Calígula se juntan por primera vez todos los elementos de la tiranía tal y como la concebimos actualmente. Y por eso tal vez dejó una huella tan profunda en nuestro mundo. Desde hace dos mil años nos obliga a reflexionar sobre el poder y sus abusos” puntualizó.
