THE GATEWAY OF INDIA: Un monumental testigo de la historia

No hay escasez de puntos de referencia en Bombay (Mumbai), la ciudad de los sueños situada en la costa oeste de la India. Pero si hay un hito icónico que se ha convertido en un emblema de la ciudad, es la majestuosa Gateway of India (Puerta de la India). Construida en un exquisito estilo indo-aracénico utilizando piedra basáltica amarilla, la puerta se alza en el sur de la ciudad y con vista al Mar Arábigo. Cabe precisar que es el punto de entrada a la India desde las vías marítimas. Como innumerables monumentos del país, tiene un origen colonial y dice mucho sobre la historia política de la India. Su significado cultural es inmenso también. Si quiere señalar el lugar desde el que debe comenzar su visita a Bombay, la Gateway of India es definitivamente el orgullo de la ciudad. La primera piedra del portal fue colocada por Sir George Sydenham Clarke, el entonces Gobernador de la ciudad el 31 de marzo de 1911, para conmemorar la visita del Rey Jorge V y la Reina María a la India ese mismo año. La pareja real desembarcó en el Apolo Bunder, ahora conocido como Muelle Wellington, que está a sólo un kilómetro de la Gateway of India. Huelga comentar que, por entonces, el país aún no se había independizado y formaba parte del Imperio Británico. Fue el arquitecto escocés George Wittet quien diseñó la estructura que estaba fuertemente influenciada por el Arco del Triunfo de París. Tomó la friolera de 13 años para completar el proyecto, y la puerta fue finalmente inaugurada el 4 de diciembre de 1924. La estructura tiene un arco de 26 metros de altura unido por cuatro torretas y está adornada con hermosos enrejados por todas partes. Además, bajo la puerta se encontraba la estatua ecuestre de Jorge V, derribada tras la independencia del país. Y es que, en una ironía histórica, si la Gateway of India estaba destinada a conmemorar el dominio británico en la India, el último barco británico salió del país justo desde la puerta luego del colapso del régimen colonial. En efecto, por ella desfilaron las tropas de la Infantería Ligera de Sommerset el 28 de febrero de 1948 al ritmo del himno Auld Lang Syne (el que cantan los anglosajones en Nochevieja) para embarcar en el Empress of Australia rumbo a Inglaterra, en lo que era la retirada definitiva de Gran Bretaña del país que ocupaba desde hacía dos siglos. No cabe duda que la Gateway of India es un microcosmos de Bombay. Si quiere conocer el alma animosa y cosmopolita de la ciudad, la puerta es el lugar donde hay que estar. Está casi llena de gente de todas las clasessociales y de todas las partes no sólo de la India sino del mundo entero. El magnífico edificio está flanqueado por el Mar Arábigo. La mejor manera de experimentar la tranquilidad en medio del caos habitual de Bombay es presenciar el amanecer en la Gateway of India, una vista espectacular que no tiene paralelo en la ciudad. A propósito, no hay que confundir a esta puerta con la que existe en Delhi, que tiene el mismo nombre, pero es más elevada y fue erigida en memoria de los noventa mil soldados indios caídos durante la Primera Guerra Mundial y las Guerras Afganas de 1919. Por último, justo al otro lado de la calle de la puerta se encuentra el legendario hotel del Palacio Taj Mahal, que desde 1903 ofrece una lujosa morada a quienes visitan la ciudad. El gran hotel, cuya historia se entrelaza con la de Mumbai, fue escenario el 26 de noviembre del 2008 de un atentado terrorista que asolaron la propiedad. Desde entonces, el hotel ha sido renovado y ahora es el símbolo del espíritu de Bombay que nunca morirá.