LEGION / LIFE IN THE ROMAN ARMY: La vida de los soldados romanos en el Museo Británico

Las legiones romanas llegaron, vieron y conquistaron vastas extensiones de territorio desde Mesopotamia hasta Escocia, y ahora, pasado unos 2.000 años, vuelven en una nueva y apasionante exposición en el Museo Británico, titulada Legion: Life in the Roman Army (Legión: La vida de los soldados romanos), mediante la cual se explora cómo se construyó este vasto imperio sobre la base del poder militar y se pregunta no sólo cómo funcionaba sino también cómo era la vida de los reclutas al frente de esta temible maquinaria de guerra. La historia de cómo los soldados, desde los auxiliares hasta los centuriones de alto rango, se unieron, lucharon, jugaron, y murieron se cuenta en esta muestra con glorioso detalle a través de sus escritos, vestimenta, armas, arte… y sus lápidas. Como sabéis, el imperio romano se extendía por más de un millón de kilómetros cuadrados y debía su existencia a su poder militar. Al prometer ciudadanía a quienes no la tenían, el ejército romano - la primera fuerza de combate moderna y profesional de Occidente - también se convirtió en un motor para crear ciudadanos, ofreciendo una vida mejor a los soldados que sobrevivieron a su servicio. Amplia pero profundamente personal, esta exposición lo transporta a través del imperio, así como a través de la vida y el servicio de un verdadero soldado romano, Claudio Terentianus, desde el alistamiento y las campañas hasta la imposición de la ocupación y finalmente, en el caso de Terentianus, el retiro. Los objetos incluyen cartas escritas en papiros por soldados del Egipto romano y las tablillas de Vindolanda, algunos de los documentos escritos a mano más antiguos que se conservan en Gran Bretaña. Las tablillas, del fuerte cerca de la muralla de Adriano, revelan de primera mano cómo era la vida cotidiana de los soldados y las mujeres, niños y esclavos que los acompañaban. La historia militar romana quizás se remonta al siglo VI a. C., pero no fue hasta el primer emperador, Augusto (63 a. C. – 14 d. C.), que el servicio militar se convirtió en una elección profesional. Si bien las recompensas de la vida en el ejército eran tentadoras (los que estaban en las legiones podían ganar una pensión sustancial y los que ingresaban en las tropas auxiliares podían obtener la ciudadanía para ellos y sus familias), los peligros eran reales. Los civiles veían a los soldados con miedo y hostilidad (no ayudados por sus abusos ocasionales y su papel adicional como verdugos y ejecutores de la ocupación) y podían encontrar finales sombríos tanto dentro como fuera del campo de batalla. Los hallazgos en Gran Bretaña incluyen los restos de dos soldados probablemente asesinados y enterrados clandestinamente en Canterbury, lo que sugiere resistencia local. Pero ¿cómo era la vida en el ejército romano desde la perspectiva de un soldado? ¿Qué hacían sus familias en el fuerte? ¿Cómo reaccionaron los recién conquistados? Legion: Life in the Roman Army explora la vida en comunidades militares asentadas desde Escocia hasta el Mar Rojo a través de las personas que la vivieron. Esta muestra está llena de impresionantes símbolos de la vida cotidiana de los soldados romanos de todo el imperio. Calcetines de lana roja para protegerse del roce de las sandalias de cuero con los clavos, carteras con un puñado de monedas de plata, dados para apostar, cartas a casa pidiendo una túnica nueva. Es simplemente la monotonía de la existencia normal, igual en el año 60 d.C. como lo es ahora. Y entre todo eso, símbolos de guerra: cascos de bronce relucientes, espadas oxidadas desde hace mucho tiempo en sus vainas, un montón de cotas de malla casi fosilizadas. Un cilindro curvo es el único escudo largo completo que existe, repleto de líneas ornamentadas y victorias aladas. Pero no todo fue obediencia ciega y anónima. Un busto de plata aplastado del emperador Gala habla de motines y rebeliones entre las tropas, mientras que una increíble armadura de piel de cocodrilo habla de las tradiciones religiosas locales. Y luego vienen las batallas, el derramamiento de sangre y el botín de guerra, esparcidos por los fuertes y campamentos de las tierras conquistadas. A ello debemos agregar los huesos de dos soldados que yacen destrozados, con sus armas al costado. Asimismo, se exhibe el cuerpo de la única víctima conocida de crucifixión en Gran Bretaña que todavía tiene un clavo atravesándole el tobillo. No cabe duda que esta exposición poderosamente atmosférica logra transportarte al pasado: todo es brutal, sangriento, violento, pero de alguna manera también totalmente mundano. Desde la vida familiar en el fuerte hasta la brutalidad del campo de batalla, experimenta la máquina de guerra de Roma a través de las personas que mejor la conocían: los soldados que sirvieron en ella, desde el 1 de febrero hasta el 23 de junio en el Museo Británico.