Ubicada en la costa meridional albanesa y habitada desde tiempos prehistóricos, Butrinto fue sucesivamente una colonia griega, ciudad romana y sede de un obispado. Tras un período de prosperidad bajo la dominación de Bizancio y una breve ocupación de Venecia, la ciudad fue abandonada a fines de la Edad Media debido a la formación de tierras pantanosas en sus alrededores. Hoy en día, es un sitio arqueológico donde se pueden contemplar ruinas representativas de de cada una de las etapas de su historia. Al visitar la ciudad, se puede pasar de la época helénica del siglo IV a.C. a la romana del II d.C. cuando vivió su tiempo dorado, ya que en esa época contaba con alrededor de 10.000 habitantes. ."Butrinto es un museo al aire libre donde uno puede encontrar las huellas de todas las civilizaciones del Mediterráneo: griega, romana, bizantina, veneciana y otomana. Hay fusión de culturas y los monumentos están superpuestos uno encima de otro, lo que complica nuestro trabajo", explicó Erjona Qilla, la arqueóloga del parque. Según la mitología, Butrinto fue fundada por Heleno que huyó de Troya y antes de llegar a Italia paró en esta zona para sacrificar, en su barco, a un toro que no murió enseguida, sino que nadó herido hasta que llegó a la costa. Heleno lo interpretó como un buen presagio por lo que le puso el nombre de Buthrotum (toro herido) a este lugar. Los restos más antiguos datan del siglo IV a.C. y son el teatro griego de 1.500 asientos, el templo de Esculapio, dios de la medicina, el santuario, las murallas de grandes piedras de 8 metros de altura, así como la puerta del Lago, similar, según describe el poeta Homero, a la puerta Scea de la ciudad de Troya. La llegada de los romanos le trajo una gran prosperidad. Así, en el año 44 d.C. Julio César y Octavio Augusto trajeron colonos romanos, y la ciudad se extendió sobre 20 hectáreas en las que se construyeron templos, palacios, baños, gimnasios, viviendas, acueductos y cementerios. En los siglos V-VI posteriores, la ocupación bizantina de Butrinto difundió el cristianismo, vestigio del cual son el Baptisterio que, con un suelo de mosaico precioso, es uno de los monumentos más sofisticados de la época en el Mediterráneo junto con la gran Basílica construida sobre los baños romanos. Más tarde, en el Medievo, la ciudad comenzó a perder importancia y fue ocupada por los anjouinos, venecianos y otomanos. Posteriormente tuvo que ser abandonada a causa de las inundaciones, que trajo consigo la malaria. Así, Butrinto era una colina verde rodeada de agua hasta que el arqueólogo italiano Luigi Maria Ugolini descubrió la mayoría de los restos históricos a finales de1920. En los últimos tiempos, Lord Rothschild a través de la "Fundación Butrinti" ha contribuido a la conservación de este sitio arqueológico. La autogestión del parque, la mejora de la infraestructura de carreteras y del parque mismo han influido en el aumento del número de visitantes, según confiesa la especialista Qilla. Albania, que desde hace 21 años fue el país más aislado de Europa, se está convirtiendo en uno de los mejores destinos turísticos y Butrinto – declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1992 - con sus de mas de 100, 000 visitantes al año, es en gran parte "responsable" de ello ¿no os parece?
