CATEDRAL DE SAN PABLO: Símbolo de la identidad nacional inglesa

Ubicada en Londres y con una altura de 110 metros, la Catedral de San Pablo es la segunda más grande del mundo, justo por detrás de la Basílica de San Pedro de Roma. Se trata de la obra maestra de Christopher Wren y fue construida en honor al apóstol Pablo, es sede de la diócesis y del Obispo de Londres, pertenecientes a la Iglesia de Inglaterra. Cabe precisar que el emplazamiento en el que se encuentra situada ha estado ocupado por edificios religiosos desde tiempos inmemoriales, ya que fue inicialmente el lugar elegido para colocar un dolmen y posteriormente un templo griego en honor a Diana la cazadora. Posteriormente, el templo fue reemplazado por la iglesia más antigua de Inglaterra, construida en el año 604. La catedral, construida inicialmente en madera, fue uno de los muchos edificios afectados por el incendio de 1666 y tuvo que ser reconstruida en diferentes ocasiones hasta llegar a convertirse en el impresionante edificio actual, erigido entre 1676 y 1710. Wren diseñó y supervisó la construcción de la actual catedral, construida principalmente con piedra de Portland. Sus planos fueron aprobados en 1675 y las obras continuaron hasta 1710. Durante el siglo XIX, se realizaron algunos cambios decorativos en su interior para adaptarla al gusto victoriano. La apariencia de la catedral es sorprendente por su cuidadosa proporción y una armoniosa combinación de detalles. La decoración interior es fresca y simple. Se ha hecho de acuerdo con los cánones de la Iglesia Protestante: aquí no se ven hermosas molduras de estuco con dorados. Magníficas tallas de piedra, hermosas vidrieras y bancos de madera se han convertido en una verdadera decoración de la catedral, Desde su construcción, la Catedral de San Pablo ha sido lugar de celebración de importantes acontecimientos en la historia de Inglaterra. La Catedral de San Pablo es un enorme templo con planta en forma de cruz que presenta una llamativa decoración, sobre todo en los preciosos techos decorados con pinturas al fresco. Probablemente el mayor atractivo de la catedral sea su gran cúpula, compuesta por tres galerías circulares. Tras un ascenso de 257 escalones se llega hasta la primera de ellas, la Galería de los Susurros, situada a 30 metros de altura. Se trata de un lugar con una increíble acústica en el que se puede oír hasta el más mínimo sonido producido en el extremo opuesto de la cúpula. Luego de subir 376 escalones más se llega hasta la Galería de Piedra, que ofrece agradables vistas desde el exterior de la cúpula, aunque estas son superadas por las de la Galería Dorada, situada a 85 metros de altura. Por cierto, las entrañas de la Catedral de San Pablo se encuentran perforadas formando una gran cripta en la que se conservan algunos fragmentos de los anteriores templos y diferentes monumentos y memoriales, además de los restos de algunos grandes personajes británicos como Nelson o Wellington. El tiempo ha perdonado a la catedral, incluso las guerras pasadas la han dejado intacta. En 1941, durante la Batalla de Inglaterra, una brigada de defensa civil protegió la estructura del fuego, aunque fue directamente alcanzada por las bombas; en un momento dado, una bomba sin explotar fue retirada de la nave con gran riesgo para su vida. Reparada al final de la guerra, pasaron décadas para que se dé una reconstrucción a gran escala a principios del año 2000, y desde entonces, la Catedral de San Pablo vuelve a brillar en todo su esplendor.